Ertan è una diga a doppio arco in calcestruzzo. Questo significa che essa crea sia un arco verticale che orizzontale, come una pancia sporgente. La sua forma la rende molto più resistente alla pressione dell’acqua raccolta nell’invaso, equilibrando il peso dal centro della diga ai suoi lati. La diga è alta 240 metri con una lunghezza in cresta di 775 metri. L’enorme complesso sotterraneo che ospita le turbine è descritto dalla società Yalong Hydropower  come il più grande d’Asia. Ciascuna delle sei unità presenti al suo interno ha una capacità di 550 MW, portando la capacità totale istallata a 3.300 MW. Questa elettricità prodotta viene portata nelle principali città della regione, come Chengdu and Chongqing, attraverso la rete ad alto voltaggio di Sichuan.

Oltre all’aspetto energetico, la diga contribuisce ad evitare e a regolare le inondazioni causate dal fiume, un problema ricorrente in Cina. Nel 1998 un report di Reuters News spiegava come le piogge torrenziali battessero il Centro e l’Est della Cina portando lo Yangtze a livelli record, e generando la peggiore inondazione dal 1954 che causò alla morte di 2.000 persone.