Nel 2024 sono nati almeno 18,2 milioni di bambini destinati a soffrire la fame, circa 35 al minuto, secondo un'analisi di Save the Children.

L'analisi dell'Organizzazione [1] ha mostrato che, nel 2024, il numero di bambini nati in condizione di fame è aumentato del 5% circa rispetto all'anno precedente e del 19% rispetto ai 15,3 milioni registrati nel 2019, quando i progressi sulla malnutrizione infantile hanno iniziato ad arrestarsi. 

Conflitti, sfollamenti, eventi climatici estremi e l'aumento del costo del cibo hanno contribuito a ridurre la nutrizione dei bambini a livello globale. 

L’analisi include i bambini nati in Paesi a rischio di carestia o in condizioni catastrofiche di insicurezza alimentare acuta, tra cui Sud Sudan, Haiti, Mali e Sudan, dove livelli di malnutrizione assimilabili alla carestia sono stati registrati in metà dei 18 Stati del Paese [2].  

Inoltre, all'inizio di novembre è stato lanciato l'allarme di una forte probabilità di carestia imminente, o già in corso, nella Striscia di Gaza settentrionale, dove 345 mila persone nei prossimi mesi potrebbero affrontare livelli di fame catastrofica. Il Territorio palestinese occupato non è incluso nei dati annuali della FAO sulla sottonutrizione [3], ma l'allarme è stato lanciato dalla principale autorità mondiale sulla fame, l’Integrated Food Security Phase Classification. 

“Quest'anno oltre 18 milioni di neonati - 35 bambini al minuto - sono nati in un mondo in cui la fame è la loro drammatica realtà fin dai primi momenti di vita. La fame non conosce confini, prosciuga le energie dei bambini e rischia di privarli del loro futuro. I bambini dovrebbero essere liberi di giocare e apprendere. Nessun bambino dovrebbe preoccuparsi di quando sarà il suo prossimo pasto”, ha dichiarato Hannah Stephenson, Global Head of Hunger and Nutrition di Save the Children. “È necessario garantire finanziamenti immediati e accesso sicuro ai servizi umanitari salvavita per i bambini e le famiglie che hanno un disperato bisogno di cibo, nutrizione, assistenza sanitaria, acqua, servizi igienici e sanitari, protezione e sostegno ai mezzi di sussistenza. Abbiamo gli strumenti per ridurre significativamente il numero di bambini malnutriti in questo momento, come abbiamo fatto in passato. Tuttavia, se non affrontiamo le cause profonde della fame e della malnutrizione, i progressi che sono stati fatti a beneficio dei bambini continueranno a subire un’inversione di tendenza”. 

I bambini sono sempre i più vulnerabili in caso di crisi alimentari e, in assenza di cibo sufficiente e del giusto equilibrio nutrizionale, sono ad alto rischio di malnutrizione acuta, che può causare l’arresto della crescita, ostacolare lo sviluppo fisico e mentale, aumentare il rischio di contrarre malattie letali e, infine, causare la morte.  

Tra Paesi in cui almeno il 20% della popolazione soffre la fame, si prevede che quest'anno la Repubblica Democratica del Congo (RDC) avrà il più alto numero di bambini nati sottonutriti, circa 1,6 milioni, con il conflitto che rimane un fattore chiave della fame nella RDC e a livello globale.

Gli shock climatici, come inondazioni e siccità, minacciano sempre più l'accesso dei bambini al cibo.  Più di 1,4 milioni sono nati in condizioni di fame in Pakistan, uno dei Paesi più vulnerabili alla crisi climatica [4], che ha registrato il secondo più alto numero di bambini nati in condizioni di fame tra i Paesi con oltre il 20% di sottonutrizione.

La testimonianza di una 28enne che vive nella provincia pakistana del Baluchistan e lotta per sfamare i suoi cinque figli, tra cui una bambina di 17 mesi, malnutrita, e due gemelle nate a novembre. Suo marito gestisce un piccolo negozio, ma non guadagna abbastanza per mantenere la famiglia. Save the Children sostiene quella famiglia fornendo cibo e informazioni su come migliorare le pratiche igieniche: 

“Con il modesto reddito di mio marito e gli sforzi per il recupero di Inaaya* dalla malnutrizione, è molto difficile garantire che tutti i nostri figli abbiano cibo a sufficienza. A volte i ragazzi più grandi non ricevono la quantità di alimenti necessaria o i pasti più nutrienti. Mi preoccupa il fatto che non mangino abbastanza per crescere sani e forti. Anche le nostre due figlie gemelle appena nate hanno esigenze speciali. La situazione alimentare generale della nostra famiglia è molto impegnativa e sembra una lotta continua per assicurarsi che tutti e cinque i bambini abbiano abbastanza da mangiare. Come madre, mi fa molto male vedere i miei figli senza cibo”.

Nonostante la sua popolazione relativamente piccola, il Madagascar ha registrato uno dei numeri più alti di bambini nati in condizioni di fame nel 2024. una bambina di 6 mesi, è una dei circa 400 mila bambini nati in condizioni di fame nell'isola. Sua madre ha avuto difficoltà a prendersi cura e a nutrire la figlia a causa dell'alto costo del cibo e della mancanza di denaro. La nutriva allattandola esclusivamente al seno, solo due volte al giorno, prima e dopo il ritorno dal lavoro nei campi:

“Le mie abitudini hanno avuto un impatto sulla dieta e sul peso della mia bambina. Era progressivamente dimagrita e spesso era accaldata e irritabile”. Gli operatori di Save the Children le hanno insegnato come nutrire sua figlia in modo sano, utilizzando alimenti a basso costo e disponibili nelle vicinanze, nonché l'importanza di un allattamento frequente.  

Save the Children chiede ai leader mondiali di affrontare le cause alla radice dell'insicurezza alimentare e nutrizionale acuta, tra cui un maggiore impegno per ridurre i conflitti, affrontare la crisi climatica e la disuguaglianza globale e costruire sistemi sanitari, nutrizionali e di protezione sociale più resilienti. Save the Children chiede, inoltre, maggiore collaborazione, dialogo e investimenti tra i vari settori per rafforzare la pianificazione e l'attuazione della risposta, nonché la capacità di agire tempestivamente e prevenire le crisi. 


 
[1] FAOSTAT. L’analisi di save the Children è basata sui dati della FAO, l’organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)
[2] Sudan: Famine crisis worsens as children show physical signs of starvation | Save the Children International
[3] Gaza Strip: Acute Food Insecurity Situation for September - October 2024 and Projection for November 2024 - April 2025 | IPC - Integrated Food Security Phase Classification
[4] Rankings // Notre Dame Global Adaptation Initiative // University of Notre Dame