Il Palazzo del Laterano, per secoli residenza dei Papi, si apre alle attività museali e alla cultura, regalando alla città di Roma un nuovo polo espositivo e artistico.
Lo ha deciso papa Francesco, con una lettera datata lo scorso 20 febbraio e resa pubblica il16 marzo dalla Sala stampa vaticana, al "venerato fratello" cardinale vicario Angelo De Donatis "per la valorizzazione culturale del Palazzo Lateranense."
La Chiesa - ha scritto il Papa - nel corso dei secoli ha sempre operato per promuovere quanto frutto del genio e della maestria degli artisti, spesso testimonianza di esperienze di fede e quali strumenti per dare onore a Dio. Questo non solo per amore dell’arte, ma anche per salvaguardare il patrimonio culturale di fronte a sfide e a pericoli che l'avrebbero privato della sua funzione e del suo pregio.Tale speciale responsabilità, accompagnata dall’attenta sollecitudine nel considerare luoghi, edifici e opere espressioni dello spirito umano e parte integrante della cultura dell'umanità, ha consentito ai miei Predecessori di tramandarli alle diverse generazioni e di adoperarsi per conservarli e renderli disponibili a visitatori e studiosi. Un compito che anche oggi impegna il Vescovo di Roma nel rendere fruibile la bellezza e il rilievo dei Beni e del patrimonio artistico affidato alla sua tutela.Animato da queste ragioni destino a tale scopo anche gli edifici annessi alla Basilica Papale di San Giovanni in Laterano, Sede della mia Cattedra episcopale, ben conscio della natura che a quel complesso attribuiscono il percorso e gli accadimenti della storia, unitamente alle previsioni del Trattato lateranense (cf. Art. 13 e Allegato II, 1).Affido a Vostra Eminenza, mio Vicario per la Diocesi di Roma, il compito di realizzare, nel complesso di quello che è stato per secoli noto come Patriarchio lateranense, attività museali e culturali nelle diverse forme e contenuti, dando l'assetto che sarà necessario, facendo “sicuro assegnamento sulle nobili tradizioni artistiche che vanta la Chiesa Cattolica” (Trattato lateranense, art. 16).In questo intento, Ella opererà avvalendosi della collaborazione degli Organi di governo dello Stato della Città del Vaticano e, se del caso, degli Organismi operativi del Governatorato, considerando le disposizioni vigenti per le zone extraterritoriali nell’ambito della loro specifica condizione giuridica (cf. Legge sul Governo dello Stato della Città del Vaticano, N. CCLXXIV, 6 dicembre 2018, Art. 1).
Costruito al posto del più antico 'patriarchio costantiniano' (fatto demolire da papa Sisto V alla fine del XVI secolo) quello Lateranense è un palazzo rinascimentale, sede papale e residenza ufficiale dei romani Pontefici per molti secoli.
Adiacente alla basilica di San Giovanni in Laterano, la cattedrale della diocesi di Roma contenente la 'cathedra romana', che rappresenta simbolicamente l'autorità spirituale del romano Pontefice, il Palazzo del Laterano ospita ora il Museo storico dello stato pontificio, gli uffici del Vicariato di Roma e l'appartamento del cardinale vicario del Papa per Roma e la sua diocesi. Il palazzo inoltre, insieme alla basilica ed altri edifici adiacenti, gode del diritto di extraterritorialità, essendo sotto la piena ed esclusiva giurisdizione della Santa Sede.
