In occasione della Settimana mondiale dell'acqua 2023, evento che si è tenuto a Stoccolma dal 20 al 24 agosto con al centro l'analisi di possibili soluzioni innovative, anche dal punto di vista della governance, per un mondo che sia attento al modo in cui gestiamo l'acqua, da segnalare, tra gli altri, l'allarme lanciato dall'Oxfam, confederazione internazionale di organizzazioni non profit che si dedicano alla riduzione della povertà nel mondo, sul fatto che nei prossimi anni aree sempre più vaste e spesso poverissime del pianeta saranno colpite da una sempre maggiore carenza d'acqua.

La crisi idrica annunciata viene definita di portata epocale, conseguenza diretta della crisi climatica, poiché causata in gran parte dal riscaldamento globale accelerato dalle emissioni di gas serra, con conseguenze drammatiche sull'aumento di fame, malattie e migrazioni forzate di massa.

Solo in dieci tra i Paesi al mondo più colpiti dai cambiamenti climatici – Somalia, Haiti, Gibuti, Kenya, Niger, Afghanistan, Guatemala, Madagascar, Burkina Faso e Zimbabwe – la malnutrizione cronica potrebbe aumentare di oltre un terzo entro il 2050, colpendo 11,3 milioni di persone in più rispetto ad oggi.

L'allarme di Oxfam è racchiuso nel primo di una serie di rapporti pensati per fotografare una crisi che sicuramente determinerà il futuro del pianeta. Nell'attuale dossier – che esamina 20 dei principali Paesi colpiti dalla crisi idrica e climatica in 4 aree del mondo – si fa presente  che già oggi la carenza d'acqua colpisce 2 miliardi persone e che entro il 2050 il numero potrebbe crescere ci un ulteriore miliardo.

"Il riscaldamento globale causato dalle emissioni di gas serra e dall'uso di petrolio, carbone e gas, sta portando ad una terribile crisi idrica globale, che deve essere affrontata prima che sia troppo tardi per tantissimi", ha detto Paolo Pezzati, policy advisor sulle emergenze umanitarie di Oxfam Italia. "Quella che abbiamo di fronte è una delle più gravi minacce che l'umanità si trova ad affrontare e a pagarne il prezzo più alto sono già i Paesi e le comunità più povere e meno preparate, che paradossalmente spesso sono anche i meno responsabili delle emissioni inquinanti. Ne abbiamo già la dimostrazione plastica nel nostro lavoro quotidiano per portare acqua alle comunità più povere in tutto il mondo. I nostri ingegneri sono costretti a scavare pozzi sempre più profondi, più costosi e più difficili da mantenere in funzione, spesso solo per trovare falde già esaurite o inquinate. Ad esempio, in Africa orientale, alle prese con la peggiore siccità degli ultimi 40 anni, in media 1 pozzo su 5 che scaviamo oggi è già asciutto, là dove dovrebbe esserci acqua. I terreni sono aridi e dobbiamo scavare sempre più a fondo o impiegare tecnologie di desalinizzazione che a volte non funzionano, con costi sempre maggiori, proprio mentre gli aiuti internazionali per fronteggiare l'emergenza idrica stanno calando".

Il rapporto Oxfam rivela come, entro il 2040, l'Africa orientale potrebbe essere colpita da un aumento dell'8% delle precipitazioni, che provocherà un ciclo di inondazioni e siccità che porterebbe a un aumento potenzialmente catastrofico del 30% del deflusso superficiale delle acque, che riduce la ricarica delle acque sotterranee e abbassa la falda freatica, peggiorando la siccità soprattutto per il settore agricolo e per tutte quelle persone che dipendono dai pozzi d'acqua per sopravvivere. Un fenomeno che produrrà un impatto devastante sull'impoverimento dei terreni, che verranno privati delle sostanze nutritive essenziali per i raccolti e aumenterà il rischio che molte infrastrutture essenziali vengano distrutte dalle alluvioni. La conseguenza ad esempio potrebbe essere l'aumento esponenziale di casi di malaria che entro il 2030 potrebbe colpire tra 50 e 60 milioni di persone in più, rispetto ad uno scenario in cui si escludesse l'impatto della crisi climatica.

In modo simile anche l'Africa occidentale sarà colpita dalla crisi idrica. Entrambe le regioni stanno già affrontando infatti ondate di calore più intense dell'8-15% e cali della produttività del lavoro dell'11-15%, a causa di migrazioni di massa di comunità costrette a spostarsi per sopravvivere a fame e povertà estrema, cambiamenti nelle colture, perdita di bestiame e l'intensificarsi di conflitti causati proprio dalla scarsità d'acqua. A livello globale si stima che negli ultimi 20 anni quest'ultimi siano quadruplicati, rispetto al periodo 1980-99.

"Il riscaldamento globale sta aumentando la frequenza e la gravità dei disastri, che colpiranno sempre più duramente negli anni a venire, mentre l'enorme mancanza di investimenti nel rafforzamento dei sistemi idrici sta lasciando i Paesi più poveri e vulnerabili del tutto impreparati ad affrontare nuovi disastri naturali", ha aggiunto Pezzati. "Già oggi, a causa della durissima siccità che colpisce queste aree dell'Africa, molti dei sistemi idrici installati da Oxfam stanno diventando insufficienti a garantire l'acqua necessaria alle comunità più colpite, e molti pastori e piccoli allevatori, ad esempio, sono costretti a migrare per cercare nuovi pascoli. In Corno d'Africa sono già morti oltre 13 milioni di capi di bestiame a causa della siccità. Nel frattempo in Sud Sudan le inondazioni stanno spazzando via le strutture igienico-sanitarie, inquinando e quindi rendendo inservibili le fonti d'acqua dolce disponibili. Mentre aumenta la diffusione di malattie, come il colera, che vengono contratte per l'uso di acqua contaminata".

In Medio Oriente l'aumento delle temperature e il drastico calo delle piogge causeranno un aumento esponenziale del prezzo dell'acqua Un'altra delle aree più colpite dalla crisi idrica è e sarà il Medio Oriente, dove entro il 2040 le precipitazioni potrebbero diminuire al punto tale da provocare una forte diminuzione della portata dei fiumi e dei livelli di acqua disponibile nei bacini idrici.

Le ondate di calore aumenteranno del 16%, provocando un calo della produttività del lavoro del 7%, mentre i prezzi dell'acqua aumenteranno esponenzialmente di pari passo con una sempre maggiore necessità e domanda d'acqua. Tutto questo provocherà anche un aumento dell'insicurezza alimentare in Paesi spesso già attraversati da conflitti lunghissimi e atroci, come lo Yemen e la Siria; o in Paesi come l'Iraq, (uno degli stati al mondo più vulnerabili agli effetti della crisi climatica) che sta già affrontando una delle più gravi siccità di sempre, che ha colpito un'area vastissima del Paese.

Al momento 7 milioni di persone sono senz'acqua, cibo ed elettricità e tanti agricoltori sono costretti ad abbandonare terreni e animali per migrare verso città e centri urbani. Nella provincia di Diyala, nel nord dell'Iraq, ad esempio, le alte temperature hanno prosciugato le riserve d'acqua da cui dipende la sussistenza della popolazione, compreso il lago artificiale Hamrin, che in buona parte è diventato una pianura desertica.

In Asia il livello del mare potrebbe salire di mezzo metro entro il 2100 mettendo a rischio la sopravvivenza di centinaia di milioni di persone In Asia, invece, vastissime aree saranno colpite dall'innalzamento del livello del mare, che potrebbe superare il mezzo metro entro il 2100 e dallo scioglimento dei giacchiai. Questo provocherà inondazioni e renderà inservibili molte delle falde acquifere da cui dipendono centinaia di milioni di persone, lungo le zone costiere. Le ondate di calore aumenteranno in media dell'8% e la produttività del lavoro calerà del 7%, con un conseguente aumento della povertà e delle migrazioni. Uno scenario in cui malattie come la malaria e la dengue potrebbero crescere del 183%.

I fattori che aggravano la crisi idrica globale lasciando milioni di persone del tutto impreparate Se i cambiamenti climatici sono il fattore scatenante della crisi idrica globale che ci troviamo di fronte, sono diverse le concause che stanno lasciando milioni di persone nei Paesi più poveri e vulnerabili del tutto impreparate ad affrontarne le conseguenze, lungo un trend destinato a peggiorare nel tempo.

Tanti gli esempi: decenni di investimenti insufficienti nei sistemi idrici, una gestione inadeguata del sistema delle acque, l'erosione, l'inquinamento e lo sfruttamento eccessivo delle falde acquifere sotterranee, solo per citarne alcuni. Nel '22 mancavano all'appello 2,5 miliardi di dollari per affrontare l'emergenza.

Nonostante quanto sta già accadendo e le previsioni per il prossimo futuro, l'anno scorso da parte dei Paesi donatori è stato finanziato appena il 32% dei 3,8 miliardi di dollari richiesti dalla Nazioni Unite per garantire acqua pulita e servizi igienico-sanitari adeguati nelle aree di crisi più colpite, lasciando i Paesi più a rischio di scarsità d'acqua, senza le risorse necessarie per gli investimenti in infrastrutture idriche adeguate ed essenziali.

"Continuando con gli attuali livelli di emissioni stiamo andando incontro ad uno scenario drammatico, ha concluso Pezzati. "Le nazioni ricche e più inquinanti, non possono continuare a far finta di nulla, al contrario è cruciale che riducano immediatamente e drasticamente le loro emissioni e che aumentino gli aiuti ai Paesi più poveri e a rischio. Siamo ancora ancora in tempo per correggere la rotta, ma dobbiamo agire in fretta!"

Secondo Oxfam servono 114 miliardi l'anno per affrontare la crisi idrica globale. È indispensabile che i Governi riorientino importanti investimenti nell'adeguamento dei sistemi idrici nazionali, rendendo la crisi idrica una priorità politica. 



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