Alla fine dei saluti dell'udienza del mercoledì, tenutasi nell'Aula Paolo VI e che aveva per argomento della catechesi il Natale con San Francesco di Sales, Francesco ha detto:

"Vorrei chiedere a tutti voi una preghiera speciale, per il Papa emerito Benedetto, che nel silenzio sta sostenendo la Chiesa. Ricordarlo - è molto ammalato - chiedendo al Signore che lo consoli, e lo sostenga in questa testimonianza di amore alla Chiesa, fino alla fine".

95 anni compiuti lo scorso 16 aprile, il cardinale Joseph Aloisius Ratzinger fu eletto Papa, con il nome di Benedetto XVI, il 24 aprile 2005. Dopo quasi 8 anni, lasciò il pontificato il 28 febbraio 2013, riservandosi il titolo di Papa emerito.

Le parole di Francesco sono state interpretate come preparazione alla notizia del decesso di Ratzinger, ormai prossimo, con i media che stanno freneticamente aggiornando i rispettivi "coccodrilli".

Così la Sala stampa vaticana e Vatican News, fonte ufficiale dei media della Santa sede, hanno commentato le parole di Bergoglio...

Matteo Bruni, direttore della Sala stampa: "In merito alle condizioni di salute del Papa emerito, per il quale Papa Francesco ha chiesto preghiere al termine dell'udienza generale di questa mattina, posso confermare che nelle ultime ore si è verificato un aggravamento dovuto all'avanzare dell'età. La situazione al momento resta sotto controllo, seguita costantemente dai medici". Al termine dell’udienza generale, ha aggiunto Bruni, "Papa Francesco si è recato al monastero Mater Ecclesiae per visitare Benedetto XVI. Ci uniamo a lui nella preghiera per il Papa emerito".

Vatican News: 
"Joseph Ratzinger, dopo pochi mesi dalla rinuncia nel febbraio 2013, continua a vivere nel Monastero all’interno dei Giardini Vaticani. È assistito dalle Memores Domini, consacrate laiche di Comunione e Liberazione, e dal segretario personale, monsignor Georg Gänswein, che negli anni ha sempre raccontato di una vita trascorsa tra preghiera, musica, studio e lettura e riferito aggiornamenti sulla salute di Benedetto.In numerose occasioni Papa Francesco stesso ha parlato del legame con il suo predecessore, che nell’Angelus del 29 giugno 2021, settantesimo anniversario di ordinazione sacerdotale di Ratzinger, ha chiamato “padre” e “fratello”. Sin dall’inizio del suo pontificato, Jorge Mario Bergoglio ha avviato la ‘tradizione’ di incontrare il Pontefice emerito, a partire dalla prima storica visita del Papa neo eletto giunto in elicottero nella residenza di Castel Gandolfo, dove Benedetto ha alloggiato alcune settimane prima di trasferirsi in Vaticano. In vista delle festività natalizie o pasquali o in occasione dei Concistori con i nuovi cardinali, Francesco non ha mai voluto far mancare il gesto di vicinanza e cortesia di recarsi nel monastero vaticano per gli auguri e un saluto. Così ha fatto con i nuovi porporati creati nel Concistoro dello scorso 27 agosto. Benedetto XVI - che ha sempre continuato a ricevere visitatori in questi quasi dieci anni - ha incontrato il 1° dicembre scorso i due vincitori del Premio Ratzinger, il biblista francese padre Michel Fédou, e il giurista ebreo Joseph Halevi Horowitz Weiler, accompagnati dal presidente della Fondazione Joseph Ratzinger - Benedetto XVI, padre Federico Lombardi".