DiCaprio affronta una reale figura storica dell'America pionieristica nei primi anni dell'ottocento. Un cacciatore, Hugh Glass venne attaccato da un orso e creduto morto dai compagni, abbandonato nelle selvagge terre del South Dakota. Dal romanzo di Michael Punke il regista Iñárritu modifica la storia e inserisce un figlio mezzosangue e una moglie uccisa dai bianchi, portando il protagonista verso una sete di vendetta.