Cambiamento climatico: i bambini in Asia meridionale sempre più minacciati da ondate di calore e alte temperature

In Asia meridionale, l'UNICEF ha rilevato che la percentuale di bambini esposti a temperature estremamente alte è la più alta rispetto a tutte le altre regioni. Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia, il 76% dei bambini sotto i 18 anni in Asia meridionale, ovvero 460 milioni, sono esposti a temperature estremamente alte per 83 o più giorni l'anno, superando i 35 gradi. Ciò significa che 3 bambini su 4 in Asia meridionale sono già esposti a temperature estremamente alte rispetto a 1 su 3 (32%) a livello globale. L'analisi si basa sui dati del 2020, gli ultimi disponibili.

Inoltre, i dati mostrano che il 28% dei bambini in Asia meridionale sono esposti a 4,5 o più ondate di calore l'anno, rispetto al 24% a livello globale. Luglio è stato il mese più caldo mai registrato a livello globale, ponendo ulteriori preoccupazioni su un futuro in cui i bambini, compresi coloro che vivono in Asia meridionale, si prevede affronteranno ondate di calore più frequenti e gravi, dovute in larga parte al cambiamento climatico.

"Con il mondo in ebollizione globale, i dati mostrano chiaramente che le vite e il benessere di milioni di bambini in Asia meridionale sono sempre più minacciati da ondate di calore e alte temperature. I paesi della regione non sono i più caldi al mondo attualmente, ma il caldo comporta rischi mortali per milioni di bambini vulnerabili”, ha dichiarato Sanjay Wijesekera, Direttore Regionale UNICEF per l'Asia meridionale. “Siamo particolarmente preoccupati per i neonati, i bambini piccoli, i bambini malnutriti e le donne in gravidanza perché sono i più vulnerabili ai colpi di calore e ad altri effetti gravi".

Secondo l'Indice di Rischio Climatico per i Bambini (CCRI) 2021 dell'UNICEF, i bambini in Afghanistan, Bangladesh, India, Maldive e Pakistan sono esposti ad un rischio estremamente alto a causa degli impatti del cambiamento climatico. In aree della Provincia del Sindh, nel Pakistan meridionale, compresa Jacobabad, la città più calda al mondo nel 2022, le temperature a giugno erano di 40 gradi, esponendo 1,8 milioni di persone a gravi rischi sanitari di breve e lungo periodo. Il calore rovente è arrivato a meno di un anno dalle devastanti inondazioni che hanno lasciato la maggior parte del Sindh meridionale sott'acqua ad Agosto 2022. Oltre 800.000 bambini nelle aree colpite dalle inondazioni erano a rischio di grave stress da calore a giugno 2023.

Anche nella stagione delle piogge, il caldo può aggravare la situazione per i bambini. Questo perché i bambini non possono adattarsi velocemente al cambiamento delle temperature e non sanno ridurre la temperatura corporea. Questo può causare nei bambini piccoli sintomi e malattie come alta temperatura corporea, accelerazione del battito cardiaco, crampi, forti mal di testa, confusione, collasso degli organi, disidratazione, svenimento e coma; nei neonati scarso sviluppo mentale, battute d'arresto nello sviluppo come disfunzioni neurologiche e malattie cardiovascolari; nelle donne in gravidanza, che sono particolarmente vulnerabili al caldo, rischi di contrazioni precoci, ipertensione, convulsioni, pressione alta, nascite prima del termine e rischio di morte neonatale.

I bambini, gli adolescenti e le donne più vulnerabili sono coloro che pagano il prezzo più alto di eventi climatici estremi.  

"I bambini piccoli semplicemente non possono gestire il caldo", ha aggiunto Wijesekera. "Se non agiamo adesso, questi bambini continueranno a subire sempre più frequenti e forti ondate di calore nei prossimi anni, non per colpa loro".

Crediti immagine: UNICEF/UN0847819/Haro