Cosa sono gli orbitali atomici?

Dopo aver scoperto quali sono le particelle subatomiche (per maggiori dettagli leggi qua), viene ovvio chiedersi come siano organizzate e che ruolo abbiano nel determinare le caratteristiche di un dato atomo. Avevamo detto che tutta la massa dell’atomo è concentrata nel nucleo, esso contiene infatti sia protoni (+) che neutroni. Ma dove sono collocati gli elettroni (-) ? Cosa sono gli orbitali atomici?