Il termine Scienza patologica fu coniato dal chimico-fisico statunitense Irving Langmuir (1881-1957, premio Nobel per la Chimica nel 1932) in una sua conferenza del 1953, 4 anni prima di morire, presso la General Electric, nei cui laboratori di ricerca aveva lavorato per la maggior parte della sua carriera (il testo fu poi divulgato dalla General Electric soltanto 15 anni dopo, nel 1968).